Muse is de persoonlijke agent die Meta op 8 september in de Verenigde Staten lanceerde, als app en in WhatsApp. Hij schrijft mails, zet afspraken in je agenda, reserveert een restaurant, vergelijkt prijzen en winkelt. Volgens Meta draait elke gebruiker zijn eigen virtuele machine, en betaalt Muse via Link, de betaalportefeuille van Stripe, waarbij de gebruiker elk totaalbedrag in de chat goedkeurt. De basisversie is gratis, daarnaast zijn er abonnementen van 20 en 100 dollar per maand.
Voor iedereen
Meta noemt Muse "the world's first personal AI agent built for everyone", en schrijft dat er "no learning curve" is: "Anyone can use it out of the box, no technical experience required." Wie WhatsApp heeft, hoeft zelfs geen app te installeren. Je stuurt de agent een bericht, zoals je dat een collega zou sturen.
Volgens cijfers die Apptopia aan TechCrunch bezorgde, haalde Muse in twaalf dagen 1,8 miljoen iPhone-downloads in de VS en Canada. ChatGPT haalde er 1,3 miljoen in dezelfde periode na de lancering van zijn app in 2023. Het analysebureau Appfigures merkt terecht op dat Meta zijn eigen advertentienetwerk heeft om downloads aan te zwengelen. Meer dan 95 procent van de gebruikers zit ook op Facebook, 63 procent op Instagram. Hoeveel van hen voor het eerst een AI-app gebruiken, meet Apptopia niet.
Analist Doug Anmuth van JPMorgan schreef op 23 september dat Muse "has the potential to become the most widely used consumer AI application since ChatGPT", en noemt daarbij het gebruiksgemak, de gratis versie en het bereik van Meta. Tae Kim is in zijn nieuwsbrief Key Context voorzichtiger: hij vond de antwoorden van Muse minder goed dan die van ChatGPT, en Google en Apple bereiken evengoed miljarden toestellen. Downloads meten nieuwsgierigheid, en daar is Meta al jaren goed in. Of die mensen hun boodschappen blijvend aan een agent overlaten, zal pas over enkele maanden blijken.
Het aandeel Meta staat sinds begin september bijna 30 procent hoger, op weg naar de beste maand in meer dan dertien jaar. Alleen al maandag, toen Shopify een deal met Muse aankondigde en de bank Wells Fargo haar koersdoel optrok, ging er ruim 11 procent bij, tot 741 dollar. Beleggers rekenen op een deel van elke aankoop die een agent doet. Mark Zuckerberg zei in de podcast Sources van Alex Heath, op de dag van de lancering, dat Meta op termijn "a very small cut of whatever the transaction is" wil nemen. Betalen doet volgens hem niet noodzakelijk de klant: "It'll come from the businesses that they're working with."
Amazon
Zondagavond blokkeerde Amazon de agent. Wie met Muse iets wou kopen op Amazon.com, kreeg één zin te zien: "Continued access by an unauthorized AI agent violates Amazon's Conditions of Use, to which our customers have agreed." Volgens de Amerikaanse techsite GeekWire verwijt Amazon Meta dat het de toegang niet vooraf meldde, dat Muse zich niet als agent bekendmaakt en dat het de inloggegevens van klanten lijkt vast te houden. Meta schreef bij de lancering dat Muse geen wachtwoorden of betaalmethodes ziet. Amazon grijpt naar die voorwaarden omdat een Amerikaans hof van beroep in augustus, in de zaak tegen Perplexity, oordeelde dat een winkelagent "a tool, not a person" is, en dat Amazon de toegang mag regelen via zijn eigen voorwaarden.
Default "aan"
Op maandag kondigde Shopify aan dat Muse voortaan kan afrekenen met Shop Pay, "on all Shopify stores", zei topman Tobias Lütke volgens de betaalsite PYMNTS. Dinsdag volgde PayPal, voor zijn handelaars wereldwijd, en via Link van Stripe kon Muse al sinds de lancering betalen bij meer dan een miljoen bedrijven. Op zijn helppagina schrijft Shopify dat de rechtstreekse checkout via Meta standaard aan staat voor elke winkel die verkoopt aan klanten in de VS, Canada of Mexico, vandaag zonder extra kost. De klant rekent af in Muse of in WhatsApp, zonder het gesprek te verlaten.
Etalage
Toen de analist achter de nieuwsbrief MBI Deep Dives Muse een winterjas liet zoeken, meldde de agent dat hij "a catalog search and wider web sweep" had gedaan. Voor Shopify-winkels is het gedocumenteerd: Shopify Catalog stuurt titel, beschrijving, opties, foto's, prijs en voorraad door naar Meta. De analist vermoedt dat Muse daarnaast de productfeeds leest die bedrijven in Meta's Commerce Manager zetten voor hun advertenties. Klopt dat vermoeden, dan is een feed die gebouwd werd om advertenties te vullen nu ook de etalage van een agent. Het bureau Naughton & Bird, dat Shopify-winkels bouwt, ziet vooral bij oudere winkels dat kleur, materiaal en maat alleen in de beschrijving staan, en niet in de velden die een agent uitleest.
Debra Aho Williamson, die de agent voor haar nieuwsbrief testte, zag hem voor een handtas rechtstreeks de sites van Calpak, Everlane en Nordstrom afgaan, met hun productpagina's, video's en keuzemenu's. Meta heeft daar volgens zijn eigen documentatie twee programma's voor die websites uitlezen. Het ene vult de zoekfunctie van Meta AI. Het andere bezoekt een site telkens als een gebruiker Muse daarom vraagt, en mag daarbij robots.txt negeren, het bestand waarmee een website bots buitenhoudt. Een site die Meta via robots.txt blokkeert, verdwijnt dus uit de zoekresultaten van Meta AI, maar Muse komt nog altijd langs als een klant erom vraagt.
Bij de lancering van zijn taalmodel Muse Spark in april schreef het bedrijf dat de winkelmodus van Meta AI "draws from the styling inspiration and brand storytelling already happening across our apps, surfacing ideas from the creators and communities people already follow". Meta zegt niet of de agent Muse dezelfde bronnen gebruikt. De app vraagt gebruikers wel om hun Instagram en Facebook te koppelen, zo staat in de beschrijving in de App Store.
Voor zijn eigen lancering kocht Meta wel aandacht, en overal. Het zette volgens de nieuwsbrief van app-marketeer Julie Tonna advertenties in de App Store van Apple, zodat wie naar ChatGPT zocht eerst Muse zag, en het adverteerde op Facebook en Instagram. Het weekend van 19 september volgde de eerste nationale tv-spot, tijdens de grote sportwedstrijden, kondigde Alexandr Wang aan, hoofd AI bij Meta, op X. De naam op Instagram had Meta al: de Britse rockband Muse heet er sinds de zomer @museband, net als op X, waar Meta niets over te zeggen heeft. Hoe dat geregeld werd, hebben de band noch Meta gezegd, schrijft Engadget. Een bedrijf dat van advertenties leeft, betaalde Apple en de tv-zenders om zijn agent in de markt te zetten.
Williamson zag geen advertenties in de app, en Meta schrijft dat Muse de gesprekken van zijn gebruikers niet deelt met zijn advertentiesystemen. Een merk dat door Muse gevonden wil worden, werkt dus aan zijn productfeed, met kleur, materiaal en maat in aparte velden, aan productpagina's die Muse kan lezen, en aan wat klanten en creators op Instagram over het product posten.